Lanthan (La) ist ein silbrig-weiß glänzendes, relativ weiches und gut verformbares Metall aus der Gruppe der Lanthanoide. Es reagiert an der Luft langsam mit Sauerstoff und überzieht sich dabei mit einer Oxidschicht. Lanthan besitzt eine hohe Affinität zu Sauerstoff und anderen Nichtmetallen und wird deshalb häufig in speziellen Werkstoffen und Legierungen eingesetzt. Verwendung findet es unter anderem in optischen Gläsern, Katalysatoren, Batteriematerialien sowie zur Herstellung von Lanthan-Nickel-Hydrid-Legierungen. Lanthanverbindungen spielen außerdem eine wichtige Rolle bei der Herstellung hochwertiger Glaslinsen und keramischer Materialien. Aufgrund seiner chemischen Reaktivität wird reines Lanthan meist unter Schutzbedingungen gelagert.

Typische Kennzahlen: Dichte ca. 6,15 g/cm³, Schmelzpunkt 920 °C, Elastizitätsmodul etwa 36 GPa, elektrische Leitfähigkeit ca. 1,4 MS/m, Mohs-Härte ≈ 2,5.