Ytterbium (Yb) ist ein silbrig glänzendes, sehr weiches und gut verformbares Seltenerdmetall mit vergleichsweise hoher chemischer Reaktivität. An Luft läuft es langsam an und bildet eine schützende Oxidschicht, fein verteiltes Ytterbium kann jedoch leicht oxidieren. Reines Ytterbium wird nur selten als Konstruktionsmaterial eingesetzt; technisch bedeutsam ist es vor allem in der Laser- und Hochtechnologie. Ytterbium-Ionen werden als Dotierstoffe in leistungsstarken Festkörper- und Faserlasern verwendet, da sie eine effiziente Energieumwandlung ermöglichen. Außerdem findet Ytterbium Anwendung in Speziallegierungen, hochpräzisen Atomuhren, Röntgenquellen sowie in bestimmten medizinischen und materialwissenschaftlichen Anwendungen. Aufgrund seiner optischen und quantenphysikalischen Eigenschaften spielt Ytterbium eine wichtige Rolle in moderner Photonik, Messtechnik und Quantenforschung.

Typische Kennzahlen: Dichte ca. 6,90 g/cm³, Schmelzpunkt 819 °C, Elastizitätsmodul etwa ≈ 24 GPa, elektrische Leitfähigkeit mäßig, Mohs-Härte ≈ 1,2–1,5.