Kohlenstoff (C) ist ein vielseitiges Nichtmetall, das in verschiedenen Modifikationen wie Graphit, Diamant oder amorphem Kohlenstoff vorkommt. Je nach Struktur besitzt es extrem unterschiedliche Eigenschaften: von weich und elektrisch leitfähig (Graphit) bis extrem hart und isolierend (Diamant). Reiner Kohlenstoff wird selten direkt eingesetzt, ist jedoch ein zentrales Legierungselement in Stahl und Gusseisen und bildet die Grundlage moderner Werkstoffe wie Carbonfasern. Außerdem spielt Kohlenstoff eine Schlüsselrolle in der Chemie, Elektronik und Energietechnik.

Typische Kennzahlen (elementar): Dichte ca. 2,2–3,5 g/cm³ (strukturabhängig), Sublimationspunkt ≈ 3900 °C, Elastizitätsmodul 10–1050 GPa (je nach Modifikation), elektrische Leitfähigkeit stark variabel, Mohs-Härte 1–10.