Kupfer ist ein rötlich glänzendes, weiches und sehr duktiles Metall mit hervorragender elektrischer und thermischer Leitfähigkeit. Es besitzt eine Dichte von etwa 8,96 g/cm³ und schmilzt bei 1085 °C. Aufgrund seiner guten Korrosionsbeständigkeit bildet sich an der Oberfläche eine schützende Oxidschicht. Technisch wird Kupfer vor allem in der Elektrotechnik, im Rohrleitungsbau, in Wärmetauschern sowie als Legierungsbestandteil (z. B. in Messing oder Bronze) eingesetzt.

In der mechanischen Bearbeitung zeigt reines Kupfer eine gute Umformbarkeit, ist jedoch beim Zerspanen anspruchsvoll. Durch seine hohe Duktilität neigt es zum Schmieren, zur Gratbildung und zur Aufbauschneide. Daher sind scharfe Werkzeuge, geeignete Schnittgeschwindigkeiten und Kühlschmierstoffe wichtig. Besser zerspanbar sind spezielle Automatenkupfer-Legierungen mit Zusätzen wie Tellur oder Schwefel. Insgesamt ist Kupfer sehr gut kalt- und warmumformbar, aber nur bedingt gut spanend bearbeitbar.